如果某些地區的盛行風向，隨著季節轉換有明顯的變化，且風向在冬、夏季有相反的
現象，這種風稱為「季風」，出現季風的區域稱為「季風區」。在冬季大陸較海洋寒冷，
所以陸地上空氣的密度比較大，氣壓也比海洋上高，風會從陸上氣壓高吹向氣壓低的地方
，於是風從大陸吹向海洋。夏季的情形正好相反，大陸遠較海洋為熱，空氣的密度比較小
，風從海洋吹向大陸，這種隨著冬、夏季節大規模轉變方向的風就稱為「季風」。

    據中央氣象局資料顯示，季風以亞洲南部和東部最為顯著，因為亞洲內陸於夏季時，
地面接受太陽熱量後，溫度增高，形成一廣大的低壓區，使得印度洋上之空氣吹向陸地，
這種氣流在亞洲被稱為「西南季風」。西南季風可將潮濕的海洋空氣帶入亞洲內陸地區，
產生連綿的降水，為印度中南半島等地區帶來豐沛的雨量，有時候甚至豪雨成災。冬季，
高壓在寒冷的亞洲大陸上發展，大量寒冷而乾燥的空氣自大陸吹出，一直要到遠離陸地到
洋面之後，才能吸收較多的水份。在大陸東岸，北緯三十度以南地區，東北風盛行時期稱
為東北季風。冬天，大陸高氣壓南下，伴隨前緣的冷鋒面通過東海到達臺灣附近海域時，
帶來強勁的東北季風，臺灣北部及東北部在受東北季風影響的季節裏，經常呈現陰霾且有
小雨的天氣。據氣象局資料，季風以亞洲的南部和東部為最強盛，原因是因為亞洲是地球
上最大的陸地，其他有季風現象的地區尚有西班牙、澳洲北部、地中海以外的非洲、美國
西岸和智利等地。

    因為風向隨季節顯著變化分為很多種，有的是隨著行星大氣環流，季節變化而形成，
像赤道附近或平流層（平流層約位於地球兩極地區上空八公里，赤道地區上空十七公里）
內氣流的季節轉換等；有的是因地球表面不同覆蓋物，對太陽輻射熱的吸收及發散輻射熱
的差異而引起，像海水與陸地、高原與周圍大氣的性質，而引起風向的季節改變等。

    中央氣象局表示，各種季風都有其成因、地區及範圍，其中海陸差異引起的季風範圍
最廣、強度最強，對天氣變化的影響最大，一般季風均指此而言。氣象專家任立渝強調，
「季風的定義為冬、夏季的盛行風向接近、相反或有顯著差異，這種風向轉換是因為地表
受熱力作用的季節變化，而且這兩種季風代表性質不同的氣團，對天氣有顯著影響。」

    臺灣位於亞洲東南近海的季風區，季風現象很明顯，尤其以冬季的東北季風最強烈。
每年的四月間，夏季風已經徐徐吹入，但是由於大陸上的冷氣團依然間歇抵達，使得風向
變化仍頻，因此四、五月間是轉換期。六月以後，大陸上低氣壓已有了相當程度的發展，
迫使空氣向北消退，夏季季風也跟上，一直到八月才是最盛期，盛行吹西南風和東南風。
大致上，中央山脈以東吹東南風，以西則吹西南風。當颱風或熱帶性低氣在臺灣附近時，
會有短時期的東北風。九月以後，大陸上高氣壓勢力增強，迫使夏季季風南退，開始轉吹
東北風，但有時夏季季風依然北上，這時期也是轉換期。由於大陸高氣壓強度增強較快，
所以較四、五月間的夏季轉換期短。十月以後風向逐漸穩定，十二月到二月是為最盛期，
三月以後，逐漸衰減。臺灣吹冬季季風的期間比夏季季風長，風速也較強。因為臺灣地形
複雜，各地出現不同的風向，都是受季風和地形相互影響的結果，具有地域性。如冬天，
臺東吹北北西風，臺北吹東風，南部則是西北風到北北東風。夏季季風風速較弱，更容易
受地形影響，再加上海陸風的左右，使得風向變化更加複雜了。

    臺灣位於世界上顯著季風區內，季風是臺灣的氣候特徵，在臺灣天氣變化上是最常見
影響因素。冬天吹東北季風，夏天吹西南季風，但這冬、夏時期的季風，無論是持續時間
的長短或季風強度等，都有大不同，從十月到翌年四月，長達七個月是東北季風盛行時期
，西南季風盛行於六月中旬至九月中旬，長僅約三個月。東北季風盛行期較西南季風長，
且強度亦遠為強盛。